荷蘭如何成為世界花卉中心——不是靠種植,而是靠掌握貿易

早上6點47分,第38,742號拍賣品出現在阿斯米爾皇家花卉荷蘭拍賣行的拍賣鐘上。數字顯示屏顯示一張照片:五十枝「雪崩+」玫瑰,A1級,莖長70厘米,產自肯亞。價格從高位開始快速下降——€2.50、€2.20、€1.90、€1.60。在€1.42時,分層座位上的買家按下按鈕。交易完成。經過了三秒鐘。

這個場景每天在阿斯米爾重複100,000次。在占地990,000平方米的建築中——面積比120個足球場還大——來自50個國家的花卉流經一個精確度驚人的物流系統。來自厄瓜多的玫瑰在黎明時分到達,上午8點拍賣,中午前就乘卡車前往柏林、斯德哥爾摩或莫斯科的花店。這些花可能在荷蘭停留不到六個小時,但在國際貿易統計中,它們將永遠被標記為「荷蘭花卉」。

這是荷蘭花卉帝國核心的悖論:世界最大的花卉出口國只種植其銷售的一小部分。荷蘭在2024年出口了價值62億歐元的花卉和植物,主導全球貿易,但其中約60%的花卉來自其他地方——主要是肯亞、埃塞俄比亞、厄瓜多,以及越來越多的非洲和亞洲新興生產國。荷蘭的天才不在於種植,而在於創建基礎設施、專業知識和市場機制,使他們成為全球花卉貿易中不可或缺的中間商。

這是一個幾個世紀的園藝傳統與尖端物流相遇的故事,一個小而人口稠密的國家將地理限制轉變為競爭優勢的故事,以及一個現在面臨著在變暖、變化的世界中關於其未來的深刻問題的產業的故事。

鬱金香狂熱及其遺產

荷蘭與花卉的關係古老而特殊。1637年,在鬱金香狂熱的高峰期,單個鬱金香球莖的售價超過阿姆斯特丹運河房屋的價格。投機泡沫壯觀地破裂了,但它留下了一些有價值的東西:花卉種植的制度性知識、貿易網絡,以及荷蘭與花卉之間的文化聯繫,這種聯繫在四個世紀後仍然存在。

到19世紀,荷蘭種植者已經開發出在具有挑戰性的氣候中種植花卉的複雜技術。潮濕、低窪的土地不適合種植穀物,但非常適合種植球莖。風車從圩田抽水,創造出低於海平面的可耕地。溫室最初由火爐加熱,後來由天然氣加熱,延長了種植季節。荷蘭種植者成為操縱光線、溫度和養分的大師,在需求達到高峰的冬季生產花卉。

拍賣系統出現於19世紀末,作為營銷挑戰的解決方案。種植者不是與買家單獨談判,而是將花卉委託給合作拍賣行,在那裡進行透明的價格發現。荷蘭拍賣鐘——價格從高位開始下降,直到有人購買——證明非常高效。它快速移動易腐爛的產品,建立公平的市場價格,並降低交易成本。

到20世紀中葉,荷蘭已經建立了一個綜合花卉產業:種植者、拍賣行、出口商、研究機構以及種子、設備和專業知識的專業供應商。當噴射飛機在1970年代使洲際花卉貿易成為可能時,荷蘭處於有利位置。

阿斯米爾機器

阿斯米爾皇家花卉荷蘭不是一個市場,而是一個工業有機體。每天,約2,000萬朵花和200萬株植物通過其設施。它們到達7,000輛手推車上,沿著125公里的自動化軌道移動,由計算機引導,將每輛手推車精確地在正確的時間路由到適當的拍賣室。

在拍賣大廳裡,買家坐在面對巨大時鐘的分層圓形劇場中。大多數是批發商和出口商,購買特定訂單——一家柏林花店連鎖店明天需要5,000枝紅玫瑰,一家莫斯科酒店需要白色百合用於婚禮,一家倫敦超市想要週末銷售的混合花束。專業買家專注於特定的花卉:一個只了解蘭花,另一個專門經營鬱金香。

拍賣以機械節奏進行。一批出現。時鐘啟動。有人購買。手推車自動路由到買家指定的區域。總時間:三到七秒。速度是必要的——2,000萬枝不能單獨談判。

「拍賣是世界上最有效的花卉價格發現機制,」在阿斯米爾工作了三十年的買家揚·德弗里斯解釋說。「賣家獲得由實時供需決定的公平市場價格。買家在需要時獲得他們需要的確切產品。整個系統以最低成本處理大量產品。」

拍賣背後是同樣複雜的物流。花卉從距離僅5公里的歐洲最繁忙的貨運中心之一史基浦機場到達。溫控卡車在機場和拍賣行之間不斷移動。加工設施為轉售準備花卉——剝葉、將莖切割成長度、添加防腐劑、製作混合花束。配送中心為歐洲數千家花店整合訂單。

整個操作是經過數十年精煉的物流優化傑作。然而,它越來越依賴於數千公里外種植的花卉。

巨大轉變

在1980年代,荷蘭種植了它銷售的大部分花卉。海牙附近的韋斯特蘭地區是歐洲的溫室之都——數千公頃的玻璃溫室,生產番茄、黃瓜和花卉。但經濟壓力正在累積。

荷蘭的土地稀缺且昂貴。勞動成本是世界上最高的之一。溫室加熱能源——在涼爽氣候中全年生產的關鍵——成本越來越高。與此同時,擁有理想氣候、低勞動成本和改善基礎設施的發展中國家開始生產高質量的花卉。

肯亞成為第一個主要挑戰。其高海拔赤道氣候全年生產優質玫瑰,無需加熱成本。埃塞俄比亞的生產隨之而來。拉丁美洲國家已經向美國出口,開始瞄準歐洲。荷蘭面臨選擇:在生產上競爭,或調整商業模式。

他們選擇了適應。荷蘭貿易商不是抵制外國花卉,而是擁抱它們。他們幫助肯亞和埃塞俄比亞種植者進入歐洲市場,提供專業知識、融資和物流支持。拍賣行接受來自海外種植者的委託。荷蘭公司投資外國生產或建立採購協議。策略很明確:如果花卉將在其他地方生產,荷蘭將在將它們推向市場方面保持不可或缺的地位。

轉變在2000年代加速。荷蘭溫室花卉生產下降,而拍賣量增長。到2010年,進口超過國內生產。今天,荷蘭主要種植證明當地生產成本合理的高價值產品——特色鬱金香、蘭花、紅掌,以及接近育種計劃重要的創新品種。

「我們從生產者轉變為協調者,」瓦赫寧根大學的農業經濟學家奧拉夫·范庫滕教授說。「荷蘭提供基礎設施、市場准入、質量控制、金融服務和創新。實際種植發生在最有效的地方。這是對全球化的聰明適應。」

育種優勢

雖然生產已轉移到國外,但荷蘭仍然是花卉創新的中心。像Dümmen Orange、Dekker Breeding和Schreurs這樣的荷蘭育種公司開發了世界上大多數新花卉品種。他們在遺傳學、組織培養以及越來越多的基因組選擇方面進行大量投資,以創造具有所需特性的花卉:更長的瓶插壽命、新顏色、抗病性、氣候適應性。

一個成功的新玫瑰品種在其生命週期內可以產生數千萬的版稅。育種者向全球種植者授權品種,對生產的每枝花收取費用。這種知識產權模式——投資研發同時外包生產——已被證明非常有利可圖。

荷蘭研究機構提供支持基礎設施。瓦赫寧根大學是世界領先的農業研究中心。專業設施測試花卉性能,開發種植方案,並研究採後處理。這個知識庫使荷蘭保持在創新前沿,即使實際花卉種植轉移到其他地方。

環境清算

荷蘭花卉產業面臨越來越多的環境問題。第一個問題涉及碳足跡。從肯亞飛往阿姆斯特丹,然後用卡車運往莫斯科的花卉,旅行超過7,000公里。僅航空燃料就每公斤花卉產生約1.5公斤的二氧化碳——對於本質上是裝飾性的產品來說,這是重要的。

然而計算很複雜。比較荷蘭溫室生產與肯亞露地種植的研究表明,荷蘭溫室加熱的能源可能超過非洲花卉的航空排放。在生命週期基礎上,肯亞玫瑰實際上可能具有比荷蘭玫瑰更低的碳足跡。這個違反直覺的結果使推動當地生產作為環境優越的努力變得複雜。

用水問題是另一個問題。歐洲消費的許多花卉來自缺水地區。肯亞的奈瓦沙湖是許多花卉農場的水源,已經經歷了環境退化。埃塞俄比亞的花卉生產從社區面臨水資源短缺的流域取水。荷蘭消費者越來越質疑他們的玫瑰是否證明這些遙遠的影響是合理的。

該行業回應說它正在改善。主要的荷蘭花卉公司採用了認證計劃——公平貿易、雨林聯盟、MPS——要求供應商達到環境和社會標準。一些公司直接投資於海外農場的可持續性改進:高效灌溉、可再生能源、水處理。碳抵消計劃正在擴大。

「我們認識到我們必須做得更好,」一家大型荷蘭花卉公司的可持續發展經理承認。「但解決方案不一定是只購買本地種植的花卉。而是確保無論花卉在哪裡種植,生產都是可持續的。這就是荷蘭專業知識可以發揮作用的地方——幫助全球種植者採用更好的做法。」

英國脫歐與破壞

2021年1月1日,英國離開了歐盟單一市場。一夜之間,荷蘭與英國之間無摩擦的花卉貿易——年價值8億歐元——面臨海關檢查、植物檢疫檢查和文書工作。曾經在幾小時內從鹿特丹到倫敦的卡車現在在邊境等待數天。花朵腐爛。成本飆升。

建立在精確定時物流基礎上的荷蘭花卉產業努力適應。一些英國買家轉向國內種植者或從生產國直接進口,繞過荷蘭中間商。兩年後,隨著系統適應,貿易量部分恢復,但這次破壞揭示了該行業對政治和監管變化的脆弱性。

其他挑戰隱約可見。歐洲關於殺蟲劑使用的法規繼續收緊。在荷蘭使用某些化學品培育的品種不能在歐洲使用這些投入品種植,但可以在非洲種植——創造了批評者稱之為虛偽的監管套利。海外農場的勞工問題定期產生負面宣傳,儘管荷蘭產業對外國作業的直接控制有限,但損害了其聲譽。

技術與轉型

荷蘭花卉產業大力押注技術以保持其優勢。在花卉荷蘭,在線拍賣越來越多地補充實體交易。全球買家可以遠程參與,擴大市場覆蓋範圍。人工智能系統預測需求,優化物流,並通過圖像分析檢測質量問題。

正在測試區塊鏈技術以追蹤從農場到消費者的花卉,提供關於來源、環境足跡和勞動條件的透明度。一些人設想未來消費者可以掃描花卉上的QR碼,看到它們種植的農場、培育它們的工人以及它們的環境影響。

垂直農業和LED技術可能會復興本地荷蘭花卉生產。公司正在試驗使用調諧到最佳波長的LED燈的室內種植,消除殺蟲劑,最小化用水,並在城市消費者附近種植。萵苣和香草等某些作物的早期結果顯示出希望。花卉是否能跟進仍然不確定——經濟學具有挑戰性,LED下種植的玫瑰尚未達到田間種植的質量。

不確定的未來

下午3點,阿斯米爾拍賣大廳安靜下來。當天的交易已經結束。2,000萬枝花已經找到買家,並已在前往歐洲及其他地區目的地的途中。明天,這個過程重複。但關於該行業長期軌跡的問題越來越響亮。

氣候變化威脅著關鍵來源國的生產。肯亞面臨越來越不規律的降雨。埃塞俄比亞種植者報告溫度極端。厄瓜多的冰川,為灌溉系統提供水源,正在退縮。使這些地區成為花卉理想地點的穩定條件可能不會持續。

消費者態度正在轉變。年輕的歐洲消費者越來越重視可持續性、本地生產和透明度。花卉進口的碳足跡令他們擔憂。一些人倡導季節性的本地花卉,而不是全年的熱帶進口。

經濟壓力加劇。在線花卉銷售繞過傳統批發渠道,減少拍賣量。大型零售商與海外農場之間的直接關係消除了荷蘭中間商。新競爭對手——特別是中國和印度——正在建立自己的拍賣系統和分銷網絡,可能挑戰荷蘭在全球貿易中的主導地位。

「該行業必須繼續發展,」范庫滕教授說。「五十年來有效的模式——荷蘭專業知識加全球採購——可能需要根本性的重新思考。我們可能會看到更多的區域供應鏈,使用新技術的更多本地生產,更強調可持續性。荷蘭以前適應過。問題是我們是否能夠足夠快地適應。」

悖論仍然存在

在一個春天的早晨,鬱金香在荷蘭田野中以一波波的顏色綻放——紅色、黃色、粉色、紫色。遊客騎車穿過鄉村,拍攝代表荷蘭在全球想像中的花卉。然而,這些鬱金香中的大多數將被切掉花朵,犧牲以便收穫球莖並出口到世界各地。遊客看到和拍攝的花朵本質上是廢物——真正的產品在地下。

這種奇怪的反轉捕捉到了荷蘭花卉產業的本質:外表可能是欺騙性的。荷蘭似乎是關於花卉種植的,但實際上是關於花卉商業的。它似乎是一個本地產業,但實際上是一個全球網絡。它似乎植根於傳統,但它不斷轉變。

在阿姆斯特丹的花市,遊客購買鬱金香球莖帶回家,延續荷蘭作為花卉國家的形象。在阿斯米爾,來自三十個國家的買家購買在五十個國家種植的花卉,參與一個因為歷史、基礎設施和累積的專業知識而恰好以荷蘭為中心的全球系統。

通過這個系統移動的花卉沒有顯示它們複雜旅程的跡象。週一早上在肯亞生長的玫瑰可以在週三晚上出現在布拉格的公寓裡,途經荷蘭時間如此短暫,幾乎沒有接觸荷蘭的土壤。然而在貿易統計、商業記錄和大眾想像中,它是一朵荷蘭玫瑰。

這種障眼法——這種在不是起源的情況下仍然必不可少的能力——代表了荷蘭花卉產業最大的成就,也許也是它最大的脆弱性。在一個要求透明度、可持續性和真實性的時代,建立在無形複雜性基礎上的產業能否生存?或者鬱金香最終會回家,回到世界花卉貿易幾個世紀前開始的土地,原因已經沒有人能記得了?

花朵,一如既往,只是綻放。完美、易腐爛,並且對圍繞它們旋轉的問題漠不關心。